物體具有旋光性，其結構不能具有空間反演不變的性質。對于分子可以隨機朝向的多晶或者溶液，分子必須具有手征性。由于有機分子本身的手征性導致的旋光性稱為內(nèi)旋光，內(nèi)旋光分為左旋光和右旋光性，但如果一種物體內(nèi)部同時具有左右旋光或物體分子本身結構具有相反的手性，則物體不表現(xiàn)旋光性。由于物體內(nèi)部同時具有左右旋光的分子而不表現(xiàn)旋光性稱為外消旋性，而分子本身結構具有相反的手性而不表現(xiàn)旋光性稱為內(nèi)消旋性。

　　自動旋光儀是用來測定光學活性物質旋光能力大小和方向的儀器。光學活性物質可以旋轉偏振光平面，其大小和方向除了與該物質結構有關外，還與測定時的溫度、所用光的波長、溶液的濃度和溶劑、旋光管的長度等有關。一般單色光源用鈉光燈，波長為589nm，以D表示。規(guī)定以每毫升溶液所含溶質的克數(shù)作為質量濃度的單位。由旋光儀測得旋光角度后，可以下式計算旋光度：α為用旋光儀測得的旋光度；c為溶液的質量濃度(g/ml)；l為旋光管的長度/dm；t為測定時溫度(℃)，λ為測定所用光波波長(鈉光以D表示)。光活性物質為液體時，則以密度ρ(g/ml)代替c，即若以100ml溶液含溶質的克數(shù)，則，如果糖的水溶液，溶液濃度為5g/100ml，在1dm旋光管中測得旋光角度為-4.64°，則：書寫旋光度時，除注明溫度，光波波長外，在數(shù)據(jù)后的括號內(nèi)，注明其質量百分濃度和配制溶液用的溶劑。

　　影響自動旋光儀旋光度測量的因素

　　(1)溶劑的影響

　　旋光物質的旋光度主要取決于物質本身的結構。另外，還與光線透過物質的厚度，測量時所用光的波長和溫度有關。如果被測物質是溶液，影響因素還包括物質的濃度，溶劑也有一定的影響。因此旋光物質的旋光度，在不同的條件下，測定結果通常不一樣。

　　(2)溫度的影響

　　溫度升高會使旋光管膨脹而長度加長，從而導致待測液體的密度降低。另外，溫度變化還會使待測物質分子間發(fā)生締合或離解，使旋光度發(fā)生改變。不同物質的溫度系數(shù)不同，一般在-(0.01～0.04)℃之間。為此在實驗測定時必須恒溫，旋光管上裝有恒溫夾套，與恒溫槽超級恒溫槽連接。

　　(3)濃度和旋光管長度對比旋光度的影響

　　在一定的實驗條件下，常將旋光物質的旋光度與濃度視為成正比，因為將比旋光度作為常數(shù)。而旋光度和溶液濃度之間并不是嚴格地呈線性關系，因此嚴格講比旋光度并非常數(shù)，旋光度與旋光管的長度成正比。旋光管通常有10cm、20cm、22cm三種規(guī)格。經(jīng)常使用的有10cm長度的。但對旋光能力較弱或者較稀的溶液，為提高準確度，降低讀數(shù)的相對誤差，需用20cm或22cm長度的旋光管。